Supercomputadoras: algo más que jugar al ajedrez
Publicado por aquiles el 30 Jun 2007 | Categoría: Ciencia, Actualidad, Informática, Tecnología
(Diario ElMundo.es) - El superordenador fue el primer símbolo del auge de la informática en el siglo XX. Con HAL 9000 como exponente supremo de cómo entiende la ciencia ficción las grandes máquinas, los superordenadores actuales no deciden por su cuenta liquidar astronautas desprevenidos, pero si que simulan el comportamiento de bombas termonucleares, predicen cambios climáticos o humillan a los campeones rusos en el ajedrez.
El ajedrez es tal vez la mejor forma de demostrar al común de los mortales la enorme velocidad de proceso de estas supermáquinas. Es un juego, o mejor dicho, un deporte mental mucho más antiguo que los sudoku, donde la estrategia, la previsión de movimientos y pensar jugadas alternativas constituyen el corazón del ajedrez. Llegar a dominar estas habilidades requiere un alto entrenamiento, por ejemplo, la disciplina rusa es muy dura para lograr grandes campeones , pues la mayoría provienen del frío, como los espías de las novelas de James Bond, pero se han encontrado con un duro competidor: los ordenadores.
En mi experiencia personal, ya el juego de ajedrez que se vendía con el Spectrum conseguía ganarme en los niveles medios, por lo que decidí adentrarme en tan excelente deporte y dedicarme a algo más provechoso como los matamarcianos. Si con ordenadores domésticos de los años 80 se podía realizar buenos juegos de ajedrez, hubo incluso una versión para el ZX81 con 16 Kb de memoria , la potencia de los superordenadores actuales permite que puedan derrotar a la mente de los grandes campeones humanos.
Blue Gene/P
Tenemos el concepto de superordenador como una caja gigante refrigerada al máximo y rellena de cables y circuitos integrados. Es una aproximación. Realmente los superordenadores son cientos o miles de procesadores trabajando al unísono para conseguir velocidades de proceso medidas en teraflops o incluso en petaflop , como le ocurre a la nueva generación de Blue Gene de IBM, la serie “/P”.
Blue Gene/P está diseñado para operar de forma continuada a velocidades superiores a un “petaflop”, es decir, mil billones de operaciones de coma flotante por segundo. El sistema es 100.000 veces más potente que un PC doméstico y puede procesar más operaciones en un segundo que si se emplease la potencia combinada de una pila de portátiles de dos kilómetros de altura. Blue Gene/P se puede configurar para alcanzar velocidades de más de tres petaflops.
El nuevo superordenador facilita los trabajos de investigación, por ejemplo en el terreno sanitario, al permitir crear modelos de órganos humanos completos para analizar las interacciones con distintos tipos de fármacos. Utilizando tan sólo una pequeña parte de la potencia de la máquina, los investigadores podrían realizar en una tarde ensayos clínicos simulados en 27 millones de pacientes.
El sistema Blue Gene nació de una iniciativa de IBM para desarrollar una plataforma de cálculo científico fiable. Los diseñadores tenían que hacer frente a dos de las limitaciones clave en la supercomputación avanzada: el consumo energético y la necesidad de espacio. Lo ha conseguido gracias a que Blue Gene/P es al menos siete veces más eficiente que cualquier otro superordenador porque emplea multitud de pequeños chips de baja potencia conectados a través de cinco redes especializadas dentro del sistema.
Como otros superordenadores, tiene un diseño modular basado en “racks” que se pueden ir incorporando a medida que crecen las necesidades de cálculo científico y por supuesto, militar, ya que se utilizan estos sistemas para desarrollar virtualmente las consecuencias de una guerra nuclear.
El ajedrez es sólo una anécdota para las capacidades de un superordenador como el Blue Gene. Por sus características, sólo pueden ser utilizados en universidades como el Mare Nostrum en Barcelona, que durante un buen número de meses, fue el cuarto ordenador más potente del mundo.
Pero la carrera no ha hecho más que empezar. Se está construyendo en la actualidad el Roadrunner, un superordenador cuya mayor cualidad es que está equipado con 16.000 procesadores Cell , la misma familia que integra la Playstation 3, y cada procesador es capaz de mover 256.000 millones de operaciones . El futuro como siempre se vuelve totalmente alucinante.
Fuente: El Mundo de España
