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Se celebra el 107º aniversario de la Coronacion Pontificia de la Virgen. La historia de la Virgen de Itatí es una de las más antiguas de la fe católica en el nuevo continente. Corría el año 1526 y el explorador italiano Sebastián Caboto llegaba a las costas del sur de Brasil.

Los sobrevivientes de la expedición de Juan Díaz de Solís por el Río de la Plata le informaron que navegando ese afluente en dirección norte encontraría grandes yacimientos de oro y plata.

Los exploradores subieron por el Paraná y llegaron hasta los saltos de Yacyretá-Apipé (en la actual Provincia de Corrientes), que no pudieron sortear con sus grandes barcazas. Como el lugar les pareció próspero, con animales y frondosa vegetación, buen clima y una población amigable de nativos, los hombres de Caboto se quedaron en Yaguarí, pueblo indígena que los recibió.

Los curas franciscanos no tardaron en llegar a la región, donde comenzaron una obra evangelizadora entre los indígenas que continuaría por siglos. Casi cien años después de la primera expedición de Solís, y proveniente del sur de Brasil, llegó a Yaguarí la primera imagen de la Virgen.

Su rostro era bellísimo, y su pelo era negro. Sorprendía por su tamaño, porque era más alta que lo común (mide 1,26 metros). Estaba compuesta por dos maderas distintas: el cuerpo era de timbó, una madera del nuevo mundo que los indígenas conocían muy bien, y el rostro de nogal, una madera que sólo existía en Europa. Desde el viejo continente también habían llegado las ropas que la vestirían.

Los indígenas sentían cada vez más devoción por la imagen de la virgen. Sin embargo, en 1615, un grupo de nativos que no estaba de acuerdo con la obra evangelizadora de los franciscanos se llevó la imagen y la escondió. Otro grupo de indígenas devotos de la virgen recibió la misión de encontrarla en los esteros del Paraná, que nadie conocía mejor que ellos. Grande fue su sorpresa cuando la encontraron sobre una piedra blanca a la orilla del río, iluminada en una luz que no podían explicar, y envuelta en una música que no venía de ninguna parte más que del cielo.

Los indios llevaron la imagen ante el padre franciscano Fray Luis de Bolaños, quien decidió llevarla a la capilla de Yaguarí. Sin embargo, la virgen desapareció una vez más, para espanto y desconsuelo de todos los devotos. Nuevamente fue encontrada en el mismo lugar, sobre la piedra blanca, que en guaraní se dice itatí. Fray Bolaños se dio cuenta que la voluntad de la imagen era quedarse allí, a pasitos del Paraná, y no en Yaguarí. Es por este motivo que decidió mudar todo el pueblo de Yaguarí hasta la nueva reducción, fundada el 7 de diciembre de 1615 en los alrededores de la piedra blanca, con el nombre de Pueblo de Indios de la Pura y Limpia Concepción de Nuestra Señora de Itatí. En ese lugar se levanta en nuestros días el inmenso templo a donde peregrinan millones de personas todos los años.

Los primeros devotos de la Virgen de Itatí no tardarían en ver con sus propios ojos el milagro de su fe. Durante 1624, el Padre Juan de Gamarra se dedicó a documentar todos los milagros atribuidos a la virgen por los indios, desde curaciones espontáneas hasta resucitaciones. Sin embargo, la manifestación más conmovedora de la Virgen de Itatí ocurrió el 5 de octubre de 1631, cuando cientos de personas le pedían para que pasara la sequía que los azotaba. En ese momento, la cara de la virgen se iluminó y se mostró más hermosa que nunca, y una música que no venía de ninguna parte empezó a escucharse en el templo. Poco tiempo después, la sequía pasó y todos agradecieron a su patrona.

Finalmente, otra de las historias legendarias de los poderes de Itatí se remonta aproximadamente al año 1700, cuando un malón de indios se disponía a atacar a la reducción de Itatí, que no contaba con las armas para defenderse de un saqueo. Todos los vecinos del pueblo fueron hasta la capilla a pedirle a su virgencita que los salvara.

Cuentan las crónicas escritas por los curas de la época que misteriosamente la tierra crujió y un gran zanjón se abrió entre los pueblos de Itatí y San José. Por lo tanto, el malón no pudo cruzar ni atacar la ciudad, que se salvó de su destrucción gracias a la virgen. Con los años fue sumando devotos, y hoy son miles de personas las que peregrinan cada 16 de julio hasta su santuario, para rememorar el día del año 1900 en que el Vaticano la coronó. Muchos también celebran su fiesta el día 9 de julio, aunque los más devotos le dedican la semana con rezos diarios, novenas y actividades parroquiales.

Fuente: Artículo Diario Crónica escrito por Nahuel Coca

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