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El 23 de septiembre de 1850, un mes después de la muerte del Libertador José San Martín y también como éste en el exilio, muere en Paraguay a los ochenta y seis años El Protector de los Pueblos Libres, el enorme héroe argentino general don José Gervasio Artigas [1764-1850].Amigo de los gauchos y de los indios, oficial de las milicias orientales durante las invasiones inglesas, soldado destacadísimo de la revolución de Mayo, primer jefe revolucionario americano nombrado por voto popular de milicias y vecinos, vencedor de los españoles y del partido directorial de Buenos Aires, padre de todos los caudillos argentinos, fundador de la Liga Federal y del Partido Federal, defensor de la libertad y la religión de los pueblos, líder indiscutido durante décadas del vasto litoral del Plata, enemigo insobornable tanto del centralismo porteño como del expansionismo portugués

A modo de homenaje al más grande de los argentinos orientales transcribimos Cimarrones, el poema que le dedicara el cantor popular uruguayo Osiris Rodríguez Castillos, el mismo que en Canción para mi guitarra lo evoca con aquello de “y allí estaba el olvidado // cielo de la gauchería”.

CIMARRONES (A José Gervasio Artigas)

Ya se retira vencido,
ya se nubla su horizonte,
ya busca amparo en el monte
lo mismo que puma herido.
Tenazmente perseguido
va el ejército oriental,
impasible general,
general ensimismado,
conduce lo que ha salvado
de la codicia imperial.

Desde los cuatro confines
relinchan ciegos caballos,
giran en rondas de gallos
desconsolados clarines,
melenas, ponchos y crines
llamean al viento ardiente,
cae el sol, y de repente
se desprende una guerrilla
que va a mellar la cuchilla
por donde sangra el poniente.

Coronan la cerrillada
los últimos cimarrones
y rayan los redomones
sobre la cumbre incendiada;
repentina clarinada
cruza el aire como un tajo,
y al ver en el plan de un bajo
gente enemiga que espera,
la tierra se vuelca entera
como arrancada de cuajo.

Fueron vanguardia bravía
y hoy cubren la retirada…
son los de cruza atigrada,
la flor de la gauchería.
Los honra la bizarría
de pelear por un vencido
al que acusan de bandido
por pretender, denodado,
que el criollo más desgraciado
fuera el más favorecido.

OSIRIS RODRÍGUEZ CASTILLOS