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El 3 de Noviembre 1957 la Unión Soviética lanzó la primera nave tripulada al espacio. El nombre de la nave era “Sputnik 2″, el nombre de su única tripulante: Laika, la famosa perrita rusa.

Esa experiencia sin precedentes tenía dos objetivos. Desde el punto de vista político, en vísperas del 40º aniversario de la revolución de 1917, su objetivo era demostrar la “superioridad” de la tecnología de la URSS sobre la de sus adversarios norteamericanos. Desde el punto de vista científico, se trataba de verificar al mismo tiempo si un ser vivo podía soportar las condiciones espaciales.

Laika se encontraba asegurada en su posición por un arnés especial, que le permitía tener acceso a comida y agua dentro de la cabina presurizada con paredes acolchadas. Electrodos colocados en su cuerpo permitieron a los científicos medir sus signos vitales y constataron que no tuvo problema alguno en el ascenso y la entrada en órbita. Relata la historia, que una vez que el Sputnik dejó la órbita terrestre, Laika ladró y usó los dispensadores a bordo para alimentarse y tomar agua.

El viaje del “Sputnik 2″ duró 163 días completó 2.370 órbitas viajando alrededor de 100 millones de kilómetros. Rodeó el globo cada hora y 35 minutos en una órbita elíptica.

El 14 de abril de 1958, el satélite entró nuevamente en la atmósfera terrestre y se quemó con el cuerpo de Laika dentro.

Antes del lanzamiento, Laika fue adiestrada. Para los preparativos previos, fue lavada con una solución de alcohol y peinada. Las áreas de su cuerpo donde se colocaron los electrodos fueron pintadas con yodo.

Ella no era el primer animal en tripular un cohete. Anteriormente, perros, monos y ratones habían viajado a las capas superiores de la atmósfera a bordo cohetes experimentales.

Pero el viaje de Laika al espacio fue diferente, ella capturó la imaginación del mundo.

En Ciudad de la Estrella, hay un monumento que conmemora los cosmonautas rusos que dieron su vida en la carrera espacial. Allí también existe una imagen que recuerda a la inolvidable Laika.

Según informaciones oficiales, soportó bien su misión a 1.600 km de altitud, pero las condiciones en que pasó sus últimos instantes quedaron envueltas en una bruma incómoda durante el anuncio del éxito de la misión, que debía durar entre siete y diez días. El régimen comunista divulgó la noticia falsa de que la perra se había extinguido apaciblemente al absorber un veneno incluido en su última porción de comida, aunque esta historia no convencía.

El misterio fue desvelado 45 años después durante un congreso sobre el espacio realizado en Estados Unidos, en 2002. Uno de los responsables de la misión, Dimitri Malachenkov, del Instituto de Biomedicina de Moscú, reveló en ese momento que Laika había muerto al cabo de algunas horas a causa de malestares iniciados desde el despegue mismo de su cápsula.

Aturdida por el zumbido y las vibraciones del lanzador, la perra pataleaba vigorosamente, aterrorizada, y su corazón latía tres veces más rápido de lo normal. Ya en órbita, y al volver el silencio al interior de la cápsula, la perra se calmó, pero poco tiempo después surgieron algunos problemas técnicos insuperables. Durante la separación del lanzador y el satélite se había desprendido una parte del aislamiento térmico de la cabina. Al cabo de cuatro horas, la temperatura a bordo alcanzaba los 41 grados, en lugar de 15, y seguía subiendo. Cinco horas después del despegue, Laika no dio más señales de vida. Así falleció la primera terrícola en alcanzar las estrellas. La inoperancia soviética la asesinó.

Entre noviembre de 1957 y marzo de 1966, se efectuaron por lo menos trece lanzamientos tripulados. Finalmente se logró una recuperación segura de los pasajeros caninos, aunque 5 perritos perecieron.

* Laika muere a bordo del “Sputnik 2″ (Noviembre 1957).
* Bars y Lisichka mueren el 28 de julio de 1960 durante un vuelo de prueba al explotar el cohete.
* Belka y Strelka fueron lanzadas con éxito el 19 de agosto de 1960 a bordo del “Sputnik 5″. Después de un día en órbita, el vehículo y los dos pasajeros caninos fueron recuperados a salvo a la tierra.
* Pchelka y Mushka no fueron tan afortunadas. Su nave “Sputnik 6″ se lanzó el 1° de diciembre de 1960 y orbitó la tierra durante un día sin problemas. Durante la fase de recuperación una falla en el ángulo de reingreso produjo un incendio y la destrucción de la nave. Ambos perros murieron en el accidente.
* Damka y Krasavka abordan otro “Sputnik” el 22 de diciembre de 1960. Al fallar la fase del cohete superior se abortó el vuelo. Los perros fueron recuperados a salvo.
* Chernushka es lanzada al espacio el 9 de marzo de 1961 a bordo del “Sputnik 9″. Esta exitosa misión ayudó en gran medida a los siguientes vuelos tripulados.
* Zvezdochka es lanzada con éxito el 25 de marzo de 1960 a bordo del “Sputnik 10″. Esta misión fue el ensayo final para la primera misión tripulada por un humano.
* Verterok y Ugolyok vuelan a bordo del “Voskhod 3″ entre el 22 de febrero y el 16 de marzo de 1966. El vuelo fue monitoreado por video y telemetría a lo largo de los 22 días en órbita. Este vuelo todavía es considerado como el más exitoso de los vuelos tripulados por perros y no fue superado por una tripulación humana rusa, hasta el vuelo del “Skylab 2″ en junio de 1974.

El sacrificio de Laika ayudó a la humanidad a lograr grandes aventuras espaciales y explorar el espacio exterior. Laika es una verdadera heroína del espacio, pero también es una víctima inocente de la crueldad del régimen marxista.

La URSS mató a más de 40 millones de personas durante sus 60 años de existencia, seres humanos a los que trató de la misma manera que trataron a Laika, demostrando que su verdadera esencia es la muerte y el odio a la vida.

Pero más allá de todo, hoy la estrella de aquella perrita brilla con más fuerza que nunca en nuestro firmamento, en Paz y con Libertad.

Fuentes originales: EFE/AP/AFP

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